世紀彗星

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世紀彗星明年訪地球 比滿月還亮 更勝哈雷 - 世紀彗星

2013年將是愛好天文者期盼的一年，因為這年將有兩顆彗星光臨地球，其中壓軸出現的一顆彗星「ISON」更堪稱是「世紀彗星」，其目視亮 度將比滿月還亮，連白天也可看見，是近一世紀以來最光的彗星，可能比1986年造成全球天文熱潮的哈雷彗星還壯觀。

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ISON 今次相信是首次、也是唯一一次造訪太陽系，預料在明年11月和12月間接近太陽時，為北半球製造天文奇觀。按推算，隨着它逐漸接近太 陽，2013年夏末普 通人使用普通望遠鏡或雙筒望遠鏡便可以見到它；到11月底彗星越過「近日點」時最亮，可能較月球亮15倍，單憑肉眼可看到這顆彗星劃過夜空， 肉眼觀測期由 2013年11月直至2014年1月。

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11月近太陽最耀眼

天文學家懷特豪斯博士（David Whitehouse）形容，這顆彗星將是近100年來肉眼能觀測到的最亮彗星：「它將在水平線上拖着如探射燈般的彗尾，接着彗星會在200萬哩以內的距 離快速繞太陽飛行，比任何行星更近，然後我們可看到它出現在夜空，朝着北極星方向前進」。

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專家警告或言過其實

ISON是由俄羅斯基斯洛沃茨克天文台進行搜索彗星與小 行星的項目時發現的，天文學家夫斯基（Vitali Nevski）與諾維喬諾克（Artyom Novichonok）9月利用「國際科學光學網絡」（Ison）望遠鏡，在雙子座和巨蟹座之間捕捉星光，發現距太陽9.65億公里的木星軌道以外，有一 個移動異常緩慢但頗光亮的物體，經過研究後確定是一顆彗星，命名為「ISON」。

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ISON來自蘊藏數以萬億計大塊岩石和冰的彗星故鄉「奧爾特雲」（Oort cloud）。其直徑約幾十哩，表面烏黑，滿佈坑窪和塵土，但表層下含冰。其引力微弱，假如有人站在其上，可以跳起至凌空20哩，逾一個星期才跌回地面。 隨着它接近太陽，受光熱影響而出現變化，明年10月靠近火星時，冰面受熱，地殼會出現裂縫和冒出氣體，逐漸形成彗尾。

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這現象將會加劇，當它越過地球軌道時，從地表如泉湧噴發的氣體和塵埃折射陽光，將變得輝煌奪目。

在11月底起至12月初彗星最接近太陽期間，將最為耀眼明亮。由11月底到2014年1月，人類可憑肉眼在日落方向找到ISON的蹤影，其 彗尾會與地平線呈水平。1月過後，它將逐漸遠離太陽，噴發的氣體和塵埃也逐漸減少，變歸沉寂。

另一彗星3月出現

儘管天文學界相信它最光亮時會比滿月強，連日間皆可看見，但專家指其體積不大，事實或有失期望。此外，這顆彗星既可因接近太陽而變得明亮， 也可能被太陽光掩蓋而難以發現。

另外，發現不久的彗星「PanSTARRS」也將於3月、4月之間可憑肉眼觀看得到，因此明年可以說是彗星年。

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