世紀彗星

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世紀彗星明年訪地球 比滿月還亮 更勝哈雷 - 世紀彗星


2013年將是愛好天文者期盼的一年,因為這年將有兩顆彗星光臨地球,其中壓軸出現的一顆彗星「ISON」更堪稱是「世紀彗星」,其目視亮 度將比滿月還亮,連白天也可看見,是近一世紀以來最光的彗星,可能比1986年造成全球天文熱潮的哈雷彗星還壯觀。


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ISON 今次相信是首次、也是唯一一次造訪太陽系,預料在明年11月和12月間接近太陽時,為北半球製造天文奇觀。按推算,隨着它逐漸接近太 陽,2013年夏末普 通人使用普通望遠鏡或雙筒望遠鏡便可以見到它;到11月底彗星越過「近日點」時最亮,可能較月球亮15倍,單憑肉眼可看到這顆彗星劃過夜空, 肉眼觀測期由 2013年11月直至2014年1月。


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11月近太陽最耀眼

天文學家懷特豪斯博士(David Whitehouse)形容,這顆彗星將是近100年來肉眼能觀測到的最亮彗星:「它將在水平線上拖着如探射燈般的彗尾,接着彗星會在200萬哩以內的距 離快速繞太陽飛行,比任何行星更近,然後我們可看到它出現在夜空,朝着北極星方向前進」。


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專家警告或言過其實

ISON是由俄羅斯基斯洛沃茨克天文台進行搜索彗星與小 行星的項目時發現的,天文學家夫斯基(Vitali Nevski)與諾維喬諾克(Artyom Novichonok)9月利用「國際科學光學網絡」(Ison)望遠鏡,在雙子座和巨蟹座之間捕捉星光,發現距太陽9.65億公里的木星軌道以外,有一 個移動異常緩慢但頗光亮的物體,經過研究後確定是一顆彗星,命名為「ISON」。


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ISON來自蘊藏數以萬億計大塊岩石和冰的彗星故鄉「奧爾特雲」(Oort cloud)。其直徑約幾十哩,表面烏黑,滿佈坑窪和塵土,但表層下含冰。其引力微弱,假如有人站在其上,可以跳起至凌空20哩,逾一個星期才跌回地面。 隨着它接近太陽,受光熱影響而出現變化,明年10月靠近火星時,冰面受熱,地殼會出現裂縫和冒出氣體,逐漸形成彗尾。


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這現象將會加劇,當它越過地球軌道時,從地表如泉湧噴發的氣體和塵埃折射陽光,將變得輝煌奪目。


在11月底起至12月初彗星最接近太陽期間,將最為耀眼明亮。由11月底到2014年1月,人類可憑肉眼在日落方向找到ISON的蹤影,其 彗尾會與地平線呈水平。1月過後,它將逐漸遠離太陽,噴發的氣體和塵埃也逐漸減少,變歸沉寂。


另一彗星3月出現

儘管天文學界相信它最光亮時會比滿月強,連日間皆可看見,但專家指其體積不大,事實或有失期望。此外,這顆彗星既可因接近太陽而變得明亮, 也可能被太陽光掩蓋而難以發現。


另外,發現不久的彗星「PanSTARRS」也將於3月、4月之間可憑肉眼觀看得到,因此明年可以說是彗星年。


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